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    第三十章、亡灵天灾(上)

    三重高大坚固的城墙,环绕着要塞都市耶.兰提尔。

    ——按照古代中国的军事术语,这是一座三重的“瓮城”,还有一个更通俗易懂的名字:“城中城”,就是在城内再修建另一圈城墙,以加强防御作用。拥有三重城墙的耶.兰提尔,非但不惜工本地在城池当中完整地再建造了两座城池,还刻意把每一圈内城的城门与外层的城墙开口避开,让那些好不容易攻进外层城墙的敌人,不得不再经过一番迂回跋涉之后,才能再找到第二层城墙的城门口。

    具有这种结构的城池,毫无疑问,是所有攻城者心中的噩梦,想想看吧,在历尽千辛万苦之后,好不容易攻破了一面城墙,面前出现的却是又一堵比之前还要更加高大的厚实的城墙,这样巨大的反差,真是足以让任何精兵感到绝望。而在攻城战的过程之中,这样的震撼甚至还要反复出现两次。

    不过,要塞都市耶.兰提尔需要防备的敌人,并不仅仅来自于城外的敌军,同样也存在于城墙之内。在耶.兰提尔最外层和中间那层城墙的中间,有一大片被高墙和岗楼包围,宛如监狱的特殊区域。跟内城的坚固堡垒不同,环绕这片区域的石墙和岗楼虽然同样坚固,但防备的方向却不是朝外,而是对准了内侧。

    ——很奇怪的设计,不是抵御外敌,而是防备里面的人,感觉像是监狱、战俘营或集中营。

    但这里其实是要塞都市耶.兰提尔的公用墓地。

    王国的其他城镇也有类似的墓地,但是没有战争频繁的要塞都市耶.兰提尔这么占地广大。

    这个世界的人类文明国度,之所以要把墓地造得好像监狱或集中营一样戒备森严,是为了防备不死者的产生。或者说,防止坟墓里的死人再次爬出来,扰乱属于活人的世界。

    虽然关于不死者的产生原因,迄今还没有一套比较准确的理论说法。但是人们至少已经知道,在生者的临终之地,时常会诞生不洁之物。其中,那些死于非命和没人凭吊的亡者,也就是临死之时怨念缠身的家伙,被转生为亡灵生物的可能性最高。证据就是在战场和遗迹等处,时常会出现游荡的不死者。不仅如此,不死者还有一个问题。那就是虽然最初只会出现一些弱小的骷髅兵之类,但若是放任不管的话,很容易演化为更强的不死魔物,譬如巫妖、骨龙和吸血鬼之类,从而给人类文明世界带来巨大的灾难。

    比如在要塞都市郊外的卡兹平原上,王国和帝国在连年征战,彼此厮杀之余,又不得不定期组织联合扫荡队,清理因为战争而出现的不死生物,否则一旦爆发亡灵狂潮,对哪一方都是个噩梦。

    因此,作为战争频繁的边境要塞重镇,又是位于著名的死灵重灾区卡兹平原边缘,耶.兰提尔出现不死生物的几率远远高于其它地方。市政当局为了避免让亡者变成不死者,不得不斥巨资兴建监狱式墓地。还要在每天晚上安排冒险者和卫兵在墓地里巡逻,尽早消灭那些刚刚诞生的弱小不死者,以免酿成大祸。

    要塞都市耶.兰提尔的墓地周围有一圈墙壁,这道围墙就是隔离死者和活人的界线。高达四米的围墙虽然比不上城墙,但已经足够让人走在上面,钢铁铸造的大门也相当坚固结实,绝对不可能被轻易突破。大门左右设有瞭望台,不分日夜都常驻着巡逻兵,轮流在瞭望台上监视底下的墓地,或者说夜里的戒备往往比白天更森严。在墓地内部,还架设了施加过【永续光】魔法的灯座,虽是夜晚也相当明亮。不过终究还是有着许多的阴暗之处,尤其是在那些被墓碑挡到的地方,视野就更差了。

    这一切森严到如临大敌的戒备,完全是为了提防随时有可能诞生在墓地里的不死者。

    对于要塞都市耶.兰提尔的居民来说,从东面入侵的巴哈斯帝国大军,不过是每年来上一两回。至于魔兽潮涌出森林攻打城市的事情,更是只存在于老人们的传说之中。但为了把这些违背生死规律而苏醒的死者重新埋葬入大地,在城内墓地跟不死者的战斗,却是几乎每个夜晚都在一刻不停地进行当中。

    这看起来似乎有些愚蠢,但问题是,如果随意把尸体丢在野外,那么恐怕就会诞生更加强力的不死魔物——或许,随着时间的推移,这个世界的人类会不厌其烦,逐渐彻底放弃土葬,改为将尸体火化成骨灰。

    但至少在目前的这个时代,要塞都市耶.兰提尔的卫兵和冒险者,还是得要夜复一夜地跟亡灵战斗。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    昏黄的魔法灯光下,一名持长枪的卫兵心不在焉地望着墓地,打着哈欠向旁边一起监视的同伴说道:

    “……今天晚上真是格外的平静呢,到现在都还什么也没出现。”

    “……是啊,上次轮岗的时候可是出现了五只骷髅啊?这两天的不死生物感觉似乎减少了很多。”

    “……嗯,最近这一批死者的灵魂,大概全都被神明召唤回去了吧?若是那样就太幸运了。”

    其他几个值夜的卫兵也被这个话题吸引,纷纷加入谈论,互相倒着苦水:“……只是骷髅和僵尸的话,就算数量多一点,我们也还能应付。不过长枪真的不太适合对付骷髅,打起来有点麻烦。”

    “……我认为最棘手的是幽灵,根本就是一团虚影,拿刀剑砍上去也没用,躲进碉堡里都防不住……”

    “……切,明明是你们几个太吝啬,舍不得买克制亡灵的魔法道具,才会被没多少攻击力的幽灵给吓住!最可怕的不死生物应该是‘骨虫’才对,那种成百上千具骷髅纠集成的巨型蜈蚣,竖起身子的时候比房子都要高!我这辈子只遇到过一次,当时真是吓得动都不敢动!要不是在附近戒备的几个秘银级和山铜级冒险者赶来解围,当时我早就死了。”一位须发斑白的老兵从铜壶里喝了一口烈酒,如此嘀咕着。

    “……唉,说起来,打倒魔物这种事情,本来就是冒险者的职责,为什么还要我们来顶缸呢?”

    另一位年轻的士兵叹了口气,不太高兴地发着牢骚,“……已经给上面缴纳了那么多的税金,市政厅还要我们自己冒险来讨伐不死生物,连一个铜币的津贴都没有,这日子真是过得够呛……”

    ——前面已经说过,里.耶斯提杰王国是没有国家常备正规军的,哪怕是位于边境的要塞都市耶.兰提尔也不例外。那么问题就来了,一旦真正遇到了战事,又该派谁来守城呢?

    正确答案是,依靠雇佣兵和民兵,外加少量本地贵族的私人卫队。

    至于冒险者么,从理论上来说,冒险者是不能参与人类内部的斗争,至少是不能参与国家之间的战争的。否则若是冒险者一旦有了立场,还怎么可能在各国广设网点,成为一个国际性的组织呢?

    作为正规军的替代品,要塞都市耶.兰提尔的市长动用税金招募了一支雇佣兵,作为战时的精锐核心力量。但限于财力,这支雇佣兵的武艺固然不错,数量却少得可怜,远远不够执行最基本的日常勤务。

    所以,耶.兰提尔这座城市的市民除了缴纳赋税之外,还必须要为国王服兵役。市政厅会定期选拔出一批青壮年,让他们在挣钱养家之余,还要拿着官方提供的武器和护具,充当没有薪水的民兵,进行有生命危险的义务劳动,以维持城市的运转。当然,这民兵里面也分三六九等,最好的岗位自然是看守城门和市政官邸,不仅看着比较体面,而且经常有一些油水可捞。最倒霉的则是看守墓地,非但没啥油水,还得没日没夜地跟不死生物恶斗,况且,他们说穿了就是一群拿着武器的平民而已,经验和素养跟身经百战的冒险者完全无法相比。故而民兵的伤亡率居高不下,还不给报销医药费——也怪不得他们如此牢骚满腹了。

    ——之所以不能全用冒险者来看守墓地,主要还是出于省钱的考虑:征发民兵的无偿的,不用付钱。

    然而,就算这些本地民兵再怎么怨念深重,也不得不硬着头皮继续跟亡灵战斗,不敢有一丝懈怠,否则一旦闹出了亡灵大爆发,第一个遭殃的还是他们住在城里的亲友和家人……

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    “……没办法,我们必须趁着这些不死生物还弱小的时候一网打尽,才能避免它们成为那些强大得令人绝望的魔物啊!”老兵叹息着,“……不过……如此一想,现在没有出现不死者,反倒让人感觉有点不妙。”

    “……为什么?”有人问道。

    “……那个,只是觉得我们的监视是不是遗漏了什么……”

    “……老爷子,你想太多了吧,平常出现不死生物的概率应该没这么高。听说只有在埋了与帝国打仗时丧命的尸体之后,才会经常出现不死者。在没有战争的时候,大概就是像现在这样吧?”

    一位中年民兵大大咧咧地说道,而其他民兵也互相点头,同意了这一说法。除了耶.兰提尔这座经常需要埋葬战死者的城市之外,其它地方虽然也一样要埋葬尸体,但却没有那么频繁地出现不死者。

    遗憾的是,事实似乎并非如此。

    下一刻,他们就听到从墓地方向,隐约传来了什么窸窸窣窣的响动,还有翻掘泥土的气息。
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