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么多读书人趋之若鹜。”
马公子连忙起身道：“听说是江淮名妓柳烟姿，论才情听闻可及扬州前三。”
杨知府道：“这位柳烟姿，本府也有耳闻。”
张泰征笑着道：“也只有江淮这样的地方，才有如此的佳人。”
杨知府见此笑着道：“既是员外大人抬爱，就让这柳烟姿上楼唱个曲，看看是否有真才情？”
众盐商都是露出笑意，如柳烟姿这样的名妓，受不少读书人追捧，平常是不轻易见人，否则何必旗楼赛诗。
眼下杨知府请她来唱个曲，如同将她当作普通献艺的歌姬一般，此事传出去必然身价大跌，人家肯定不愿意。而这不是多少钱能办到的事，但扬州知府一句话却足以办到。
张泰征向杨知府点点头，算是谢过。
杨知府呷了一口茶然后道：“听说那打伤马会长的公子的人也在此间？此人是巡按大人的幕客吗？”
李墨祟道：“回禀府台大人，似乎不是，可是下官看来……”
杨知府打断道：“那人年纪多少？”
“不到而立之年。”
杨知府笑道：“虽说诸葛孔明二十七岁拜军师中郎将，但天下有几个孔明，若不是有正事，把他请来本府倒可以替你们掌眼一二，说不定到时还能博诸位一笑。”
听了杨知府的话，马公子，马会长都是笑了，其他盐商也都是笑了。
吴时俸笑着道：“孔明二十七岁拜中郎将，如府台大人当年任扬州知府的事，可是扬州上下的佳话。”
杨知府笑了笑，他三十二岁任扬州知府，算是年少得志，这也是他仕途上很光亮的一笔。
杨知府笑着道：“不敢当，本府在扬州任官，都是恩师文毅公的提携，否则哪里能让本府到这风水宝地为官一任。”
说完杨知府向张泰征敬酒，众人也是一并举杯。
张泰征点点头一杯酒下肚，即出去更衣。
片刻后宴厅大门一开，马会长，李墨祟，还有一位年轻人一并入内。
杨知府目光闪闪，他倒是觉得眼前这年轻人有些眼熟，但一时却记不起对方来。
马会长脸色铁青，当即走到杨知府面前道：“府台，此人好大胆子，居然不请自来！”
李墨祟闻言觉得马会长太无耻，明明是他邀请林延潮来的，现在倒成了不请自来。
杨知府伸手一止走到林延潮面前道：“这位兄台，不知以往我们是否在京里见过面？”
林延潮道：“我记得府台大人是万历五年的进士，张文毅公的门下。万历九年时在下曾与大人有一面之缘。在下还记得府台大人，但府台大人却不记得在下了。”
这话旁人听来都觉得理所当然，比如满朝官员都识得申时行，但不等于申时行都识得所有的官员。
“哦？”杨知府努力回忆，这样的事在交往上十分失礼，更不用说是在官场上。
但是确实间隔了这么多年，杨知府实在是记不清。其实也不怪杨知府，当时林延潮与杨知府也没说话，只是旁人引荐彼此略微点了点头而已。
要不是林延潮身为状元，杨知府多看了几眼，要不然对方真一点印象也没有。
而林延潮则走到宴席主位旁，当即道：“常言道上有天堂下有苏杭，素来听闻得意楼的名声，既来了扬州正要尝尝本帮菜。”
说完林延潮即坐到了主位上，这一幕顿时在场的人都是吃了一惊。
众人脸色都很难看，林延潮这纯粹作死啊，这主位也是你坐的？这是给李汝华留的。
众人都是铁青着脸，沈明上前道：“这位兄台，你既是来了，那么我们扬州上下当然要尽地主之谊，可是这位子不是你坐的。”
“为何？”
“此乃是首席。”
林延潮闻言笑了笑道：“方才我想起一个笑话来，说是本朝商相公，他告老还乡后闲不住，隐姓埋名去一户人家作了西席。有一日东家作寿宴客，没有邀商相公，于是商相公着恼，当即坐了首席。”
“众人觉得这老头子怎么有资格作首席，又不好赶他下来于是问，老先生你坐了几次首席。商相公道不多，不多，一共五次。”
“旁人问哪几次，你说说，商相公当下说，头一次我妹妹出嫁时，我到了亲家家里坐了首席。众人伸大拇指道，娘家的舅舅最大。商相公又道，后来我考中举人，鹿鸣宴上坐了首席，这是第二回，众人听了都是有些惊讶，佩服起商相公来。商相公继续道，后来我考中进士，琼林宴上了又坐了首席。殿试后赴恩荣宴我还是首席。直到去年陛下设宴宴请群臣，老朽还是坐了首席。”
听到这里，在场的人都知道这位商相公，就是本朝第一位三元及第的进士商辂，商辂后来官至首辅大学士，他的名字哪个读书人不知道，但是他回乡后隐姓埋名给人教书，明显就是瞎编，说来博人一笑的。
坐鹿鸣宴的首席，当然是解元。
琼林宴的首席，则是会元。
至于恩荣宴的首席，当然唯有状元坐得。
五次首席，商辂商三元的人生尽在其中。
当下沈明凑趣问道：“敢问兄台坐了几次首席？”
林延潮则道：“在下没有亲妹妹，又不是宰相，所以比起商相公来说逊色了不少，至今才坐了三回。”
闻言宴厅里气氛顿是一滞，片刻之后，顿时哄堂大笑。
而林延潮也是笑了。
这时候门一开，但见张泰征入内，见众人都在笑。
马会长当即迎上前道：“员外大人，之前打伤犬子的人来了，你看看还真是语不惊人死不休啊！三次首席？他还真敢坐。”
张泰征听了笑了笑：“是么，我倒要看看是哪里来的高人，若真是高人，就是坐了首席也无妨。”
当即张泰征看向主位上坐的林延潮，二人四目相对。
张泰征突然脸色一变，众人都是不明所以。
但见张泰征快步上前，对着主位上的男子弯腰一揖道：“下官南京户部云南司员外郎张泰征，拜见部堂大人！”
众人：“？？？”
笑声早已停止，余音却是仍是绕梁，可是林延潮此刻脸上已没有了笑意，端起茶盅来呷了一口，方才还在谈笑风生的普通读书人不见了，取而代之的是当朝三品大员的官威。
杨知府，李墨祟此刻已是满头大汗，他们这一刻是终于反应过来了。
他们正要上前参拜，林延潮已是起身道：“张年兄，原来马会长方才所言的要员就是你，你不是在南直隶做官吗？”
张泰征陪笑道：“回禀部堂大人，下官这一次奉命视察扬州各地粮仓，故而来到扬州，得蒙杨知府设宴招待。”
杨知府赶忙上前道：“下官扬州知府杨束，不知部堂大人亲至扬州，实在是有失远迎。”
“我已是致仕还乡了，事先又没有通报贵境，罢了。”
杨知府满头大汗，几颗汗珠从脸上滚落也不敢伸手去擦：“部堂大人恕罪，下官之前眼拙，竟有眼不识泰山……”
“七八年不见了，也是情有可原，杨知府请坐吧。”林延潮当即又坐到主位上。
这一次没有人敢吭声了，林延潮看了众人一眼当即道：“我已是致仕，与百姓无二，诸位不要拘礼，坐吧！”
林延潮话是这么说，无一人敢坐，林延潮笑了笑道：“之前我是自己是百姓，你们都不信，怎么现在还是不信吗？”
李墨祟，马公子二人此刻自杀的心都有了。
张泰征当即道：“部堂大人有命，你们还不坐下。”
众人这才战战兢兢地入座。