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怀孕生下了契，所以古代便有了“天命玄鸟，降而生商”的传说。
夏朝时期，孔甲即位为夏王之后，不理朝政，做事荒乱，迷信鬼神，只喜欢打猎玩乐，使得百姓怨恨，诸侯反叛。夏朝此时的国力衰弱，也无法控制各诸侯国势力的发展。在夏朝的诸侯国中，商国的势力逐渐发展壮大。农业和畜牧业的发展，社会财富的增加，促使商族由氏族制过渡到奴隶制。为了向外发展势力，掠夺更多的奴隶和财物，从上甲微到主癸的6个商侯时，商部族曾经两次迁徙，一次是迁到殷地，一次是由殷地又迁回商丘。到了主癸的时候，商国已经是一个具有国王权利的大国诸侯了。
主癸去世后，他的儿子汤即位，商汤即位为诸侯的时候，夏朝的统治者是桀。桀骄奢淫逸、宠信佞臣、暴虐无道，对民众和所属的方国部落进行残酷的压榨奴役，引起了普遍的憎恨和反对。夏朝的统治风雨飘摇，国势逐渐衰弱。
夏桀即位的初期，曾经有振兴夏王朝的雄心和抱负，他攻无不克，战无不胜，众诸侯非常畏惧而臣服。桀被不断的军事胜利冲昏了头脑，他自比为太阳，开始变得暴戾无道。贤臣关龙逢多次进谏，桀非常的愤怒，将关龙逢处死。太史令终古把占卜的凶兆哭泣着送给桀，桀不屑一顾。终古最终逃到商国，商汤大喜，将这件事情告诉了所有诸侯，商汤选择了这个有利的时机，开始做灭夏的准备。
商汤为了准备灭亡夏朝，将商丘扩建，称为亳邑，他定居在此，为灭夏之战创造了有利条件。商汤在亳邑积蓄粮草、招集人马、训练军队。本来商侯曾经被夏王朝授于征伐的大权，他要征伐谁可以不经过夏王的批准而有权出兵。但是汤准备征伐的并不是一般的诸侯，而是统治全国的夏王朝。他为了削弱夏王朝的势力，排除灭夏的障碍，争取更多的诸侯反叛夏朝，首先从商国的邻国葛国开始。
葛国是亳邑西面的一个诸侯国，在夏王朝所属的诸侯国中并不算大。葛伯是一个忠实于夏桀的奴隶主，是夏桀在东方地区诸侯国中的一个耳目。汤担忧葛伯会妨碍他灭亡夏朝，将他的活动报告给夏桀，汤想争取葛伯不要再为夏桀效力，协助商国灭亡夏朝。葛伯是一个好吃懒做的人，就连视为国家大事的祭祀天地神鬼都不愿执行。
汤得知葛伯已经有很长时间没有举行过祭祀，就派使者前去询问原因。葛伯非常狡猾，深知商国的畜牧业发达，有大量的牛羊，于是说：我们不是不懂得祭祀的重要性，而是每次祭祀都要用许多牛羊，我们现在没有牛羊，拿什么来祭祀呢？
商国的侍者把葛伯的话报告给汤，汤听后就派人挑选了一大群肥大的牛羊给葛伯送去。葛伯见商汤相信了他的谎话，居然得到了不少的牛羊，于是就将牛羊全部杀了吃，他依旧不祭祀。汤得知葛伯又没有祭祀，再次派使者前往葛国询问不祭祀的原因。葛伯又说：我们的田中种不出粮食来，没有酒饭来作为贡品，当然就举行不了祭祀。汤得知葛伯是个不关心人民生产，只知享乐的人，于是就派亳地的人前往葛地去帮助葛国人种庄稼。