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    (六)新大陆不相信眼泪

    几乎就在海地岛再次陷落的同时,与之隔海相望的古巴岛,也成为了维京海盗战斧下的第一批祭品。

    在这座长条形的岛屿上,分布着十一个大小不等的唐人藩国,依靠种植烟草和甘蔗,出口卷烟、砂糖和椰干等热带特产,这些藩国虽然版图不大,人口不多,但却颇为富庶。然而,面对着成千上万突如其来的维京海盗,这些势单力薄的小藩国,根本来不及组织起像样的抵抗,就被来势汹汹的入侵者相继淹没。

    ——作为一个组织混乱、纪律松散的特大号打劫团伙,根本没等此次维京入侵的统帅,“新英格兰大公”哈拉尔德发号施令,来历五花八门的各路维京海盗,就已经开始“自由行动”,找地方发财去了。

    于是,承平日久的古巴岛,在很短的时间内就沦为了人间炼狱,三百年积累的财富,也被一夜荡尽。

    一时之间,古巴岛沿海的各处城镇内,到处都是浓烟、烈火和此起彼伏的惨叫。海风从废墟中飞吹起来的滚热余烬,仿佛雪花般纷纷扬扬地飘洒在空中,形成了某种代表着死亡和毁灭的残酷奇景。

    某处码头的栈桥上,那些正在被强迫着给海盗船拉缆绳的俘虏,看着被烧成灰烬的家园,纷纷泪如雨下,但是在海盗监工的皮鞭抽打之下,也只得继续默默干活,让喷涌的泪水滴落在脚下的泥滩里。

    而在栈桥前面的空场上,早已堆满了琳琅满目的战利品,从金银珠宝、香料丝绸到布匹粮食,都应有尽有,隐约还沾着血肉和可疑的污渍。此外还有大批侥幸逃过了屠刀,即将沦为奴隶的唐人和土著俘虏。

    负责点验的维京海盗,将那些看着比较温顺的俘虏烫上奴隶烙印,然后把那些反抗激烈的俘虏用绳索套着脖子拖出来。其中,前者将被押上海船,或是塞进暗无天日的底舱里,用铁链拴着充当划桨奴隶,或是被押往已经沦为维京海盗前线大本营的海地岛,以及更加遥远的新英格兰和纽芬兰,做牛做马到死为止。而后者则被一刀砍掉脑袋,再将身体插到沙滩边竖起的木杆上,仿佛飘摇的旗帜般排满整条海岸线。

    在内陆山区的庄园寨子里,依靠高大的院墙和复杂的地形,一部分藩主和权贵指挥着各自的家丁家将,又坚持抵抗了一段时间。但由于事先缺乏准备,绝大多数负隅顽抗的内陆据点,终究还是没能等到援兵的赶来,而是在此之前就被蜂拥而至的海盗和趁乱暴动的奴隶相继攻破,或者因为弹尽粮绝而内部崩溃。

    当古巴岛上的唐人藩国,相继被海盗攻陷之际,在加勒比海的其它地区,也在爆发着激烈的战斗。

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    海地岛南方,海东大将军幕府东方水师驻地,甘泉岛(牙买加岛的意译)

    事实上,对于数万维京海盗从欧洲越过大洋长途来袭的消息,新大陆的唐人藩国并非一无所知。

    毕竟,像这样大规模的兵力集结和调动,而且还是类似志愿军性质的乌合之众,事先又进行了如此之久的宣传和煽动,还想要隐秘行动,完全瞒住所有人,基本上可以说是不可能的。

    但问题是,新大陆唐人藩国获得上述消息的渠道,是神圣布列塔尼亚帝国都城巴黎的宫廷,乍一看很官方很准确,再加上前一次哈拉尔德袭击海地岛之后,对周边唐人藩国“秋毫无犯”(在海地岛抢得太多,运都运不动,实在没力气去别处抢劫了)的误导,故而幕府上下都以为此番来袭新大陆的维京海盗,真的只是一群雇佣兵,任务也仅仅是协助神圣布列塔尼亚帝国,再次袭击科尔多瓦王朝的海地岛殖民地。

    所以,幕府只是基于以往的交情,给海地岛的新任总督送去了一份警报,然后就继续保持局外中立,而加勒比海周边的各个唐人藩国,充其量也只是略微提高了警戒,以防这些很可能纪律不太好的“雇佣军”顺手牵羊,在攻打海地岛之余,顺便劫掠唐人的领地和商船,却并没有任何应对大战的准备。

    然而,新大陆的唐人显然大大低估了维京海盗来袭的规模和野心,更是高估了神圣布列塔尼亚帝国对维京海盗的控制力——事实上,不要说巴黎城里那位只是出了个主意的皇帝了,就算是丹麦和挪威的国王,甚至是理论上的维京远征军统帅哈拉尔德本人,都根本控制不住这些宛如脱缰野狗的维京海盗大军。

    结果,得到海地岛遇袭消息的幕府舰队,还没来得及出海巡视,就已经被维京海盗打上门来了!

    面对蜂拥而来的维京海盗船队,驻军甘泉岛的幕府东方水师提督,新大陆霸主马千竹亲王最宠爱的幼子马福映,毅然下令全军立刻出击迎战。一时之间,十二艘帆桨战舰擂响战鼓,扬帆起锚,令人望而生畏的青铜冲角,在热带海洋的烈日下闪烁着寒光;两舷翻飞的木桨,在碧波万顷的海面上打出细碎的白沫,船头和船尾的青铜火炮不断轰击,在海面上溅起一条条水柱,不时还炸起无数碎木和血雾。

    依靠着装备性能上的绝对优势,幕府舰队一度给维京海盗造成了极大杀伤。

    虽然这年头的舰载火炮,在威力和准确度方面都不尽如人意,而且为了追求航速和灵活性,帆桨战舰只有首尾才能装炮,无法装舷炮,因为这会干扰划桨。但相比于只有弓箭、鱼叉和少量弩炮的维京海盗船,唐人的战舰依然堪称火力凶猛。而坚固的青铜冲角,更是将一艘艘体型单薄的维京长船撕成了碎片。

    即使是在短兵相接的攀舷跳帮作战之中,唐人战舰的舷墙也远远高于维京海盗船,故而同样占了不少优势。在对付那些试图攀上来的维京海盗之时,唐人水手只需要拼命往下丢火罐,倾倒蜂窝煤球,就能把一艘艘维京海盗的龙头战船,变成燃烧的大火球了。

    然而,双方的数量差距实在是太大了,随着越来越多的维京海盗船加入战团,以及维京海盗们前赴后继的火攻船,幕府舰队的弹药储备渐渐耗尽,而划桨手的体力也逐渐耗尽,机动灵活的冲撞战术再也施展不开。而且,幕府舰队毕竟承平日久,自从成军以来仅仅干过一些缉私、捕盗和长途运兵攻打土著的活儿,从未经历过惨烈的海上大战,面对死伤累累却依然前赴后继的维京海盗,不由得开始有些胆怯了。

    当海战进行到傍晚的时候,前后已经有三艘帆桨战舰在混战中起火沉没。紧接着,旗舰“仙人掌号”也被数十艘海盗船围困在浅滩附近,逐渐力不能支。其余舰艇见状,非但没有拼命前去救援,反而各自砍断帆揽,摆脱维京海盗船的纠缠,然后扬帆掉头逃出战船。其中一艘幕府战舰在逃命途中慌不择路,竟然触礁搁浅,随即被尾随而来的维京海盗船夺取,船员只有寥寥数人乘坐小艇逃走,其余尽数被俘。

    而孤立无援的旗舰“仙人掌号”,最终也未能成功突围,而是在连绵的火光中被维京海盗攻破。

    激战之后的甘泉岛外,浊浪排空,到处都是下饺子一样在水里沉浮挣扎的人体,以及焦黑的船只残骸和稀释成粉红色的血水,随着波涛上下起伏——在甘泉岛海战之中,幕府舰队损失了五艘舰艇和六百多名士兵,而维京海盗一方即使不算划桨奴隶,也损失了三百多艘船和两千多名战士。如此惨重的死伤,让维京海盗的首领们怒发如狂,为了泄愤,所有被俘的唐人水手都被酷刑处死。而指挥这场海战的幕府舰队司令官,马千竹亲王最宠爱的幼子马福映,更是被绑在桅杆上活活剥了皮。接下来,分封在甘泉岛上的三个唐人小藩国,在坚持抵抗了半个月之后,也被纷至沓来的维京海盗攻灭。

    然而,尽管损失如此惨重,在甘泉岛海战之后,维京海盗依然取得了战略上的巨大成功。经过此番大战,唐人在加勒比海上最强大的机动力量灰飞烟灭。剩余各藩虽然多少还有一些士兵和战舰,但却互不统属,也没有一个拥有足够权威的人能够召集他们联手抗敌,故而在入侵者面前只能各自为战,形不成合力。

    更重要的是,承平日久的各藩诸侯,在听说了一个又一个兵败屠城的噩耗之后,大多数的唐人藩主根本连抵抗的勇气都丧失了,故而并未选择抢修工事决一死战,而是匆忙把家小细软装上船只,抛弃了领地逃往远方避难。在这一片风声鹤唳的逃亡大潮之中,维京海盗得以轻松横扫加勒比海诸岛,一路所向披靡。

    紧接着,在加勒比海成为维京人的猎场之后,更内侧的墨西哥湾,也同样遭到了血与火的洗礼。

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    墨西哥湾北岸,老人河(密西西比河)出海口,乐天藩首府,快活城(新奥尔良城的绰号)

    自从当年新洲马氏开国之祖,马亲王马伯庸的幼子马玉关,在当地殷遗土著的指引下,寻找到老人河口仅有的一块高地,在这里奠基筑城,兴港开埠以来,这座城市就基本从未经历过战火的考验。

    因为,在乐天藩建立后不久,一批批唐人殖民者和探险队,就陆续向老人河上游进发,驱逐生番、教化土著,在交通便利的河道两侧建立起一个个藩国,无形中给乐天藩撑起了一道隔开蛮荒的安全屏障。

    ——在快活城的北方,就是辽阔的海西大平原,宏伟的落基山脉,绵连无尽的莽林和动辄高耸数十丈,数人十数人合围的红松巨树,漫山遍野几乎取之不尽用之不竭的山林野物,动辄成千上万计的野生牛马群,还有长着巨大犄角的驯鹿,河口大洲的大片水沼里漫天飞舞的天鹅和雁鸟。

    在这片资源丰富的沃土上,到处都是成群结队赶着畜群和大车,跨弓挟刀驰骋在宽广大地上,随猎且牧的归化民群落和土生殷人部帐。还有唐人移民靠山沿河开拓的木栅聚落和屯围;乃至拥有砖石围墙的大小城邑——时至今日,肥沃辽阔的海西大平原(密西西比河大平原),已经在三百年的时光里被开垦了一半有余,原有的凶顽土著不是被驱逐消灭,就是归化受封,成为了驰名整个新洲的大粮仓和大牧场。

    而在这场刀耕火种的大开荒之中,由于把持着老人河的入海口,掌握着整个海西大平原上数十家藩国最便利的对外贸易通道,乐天藩自然是获利颇丰——无论上游各藩彼此怎么明争暗斗,为了出口粮食、木材、咸肉和牛皮,进口工业品和海产,都必须给把持下游出海口的乐天藩交份子钱。而其首府快活城,也因此成为了贸易繁荣、财源广进的重要商埠。此外,依靠沿着大河源源不断放木排运下来的上等橡木,在快活城还拥有着新大陆东海岸最大的造船厂,其地位约摸相当于另一个位面民国乱世之中的魔都上海。

    很显然,对于如此关键的战略要地,作为新大陆霸主的墨西国,自然不可能不插上一手。早在开府称王之初,海东大将军幕府就强行在快活城建立堡垒、驻扎军队,然后软硬兼施,逐步渗透了整个乐天藩上下的大小官吏。但海西大平原的上游各藩,为了防止出海口被掐住,也纷纷往乐天藩安插势力,彼此交锋不断,最后把整个乐天藩都给渗透成了筛子,而藩主则成了政令难出府邸的傀儡富家翁。

    眼看着大权旁落,富国强兵无望,历代乐天藩主只得醉心于穷奢极欲,整日宴饮博戏,夜夜御女笙歌,充耳不闻埠外事,而上行下效之后,快活城也成了新大陆最为奢靡堕落的销金窟,当真是各种纸醉金迷、群魔乱舞,各方势力扶植黑帮在城中明争暗斗,却连强敌犯境都懵然不知——当老人河(密西西比河)三角洲的泥滩上,突然布满了冲摊的小船,成百上千的维京海盗背负着大盾,手提大剑或是斧头,深一脚浅一脚地踩踏着泥滩走上海岸之时,展现在他们眼前的,赫然是一座完全不设防的繁华大都市……

    于是,转瞬之间,这座拥有二十多万的奢靡堕落之城,就成了被血与火淹没的残酷炼狱。

    ——等到距离乐天藩最近的邻邦,号称山东儒家圣人苗裔的孔氏藩国,组织起一支援军匆匆赶来的时候,只看到快活城的整个港口都已经像个明亮的火炬一般在燃烧,数百里火光内昼夜可见,而河道和海面上那些满载着财物和难民的逃亡船队,还在不断地遭到划着小艇的维京海盗们追杀袭击,随时都有船只被维京海盗射出的火箭点燃,然后在震天的哭喊声中,从风帆和桅杆都变成一根巨大的火把……

    由于缺乏水上力量,赶来救援的唐人各藩联军,虽然很快驱逐了岸上的敌人,却只能坐看维京海盗船不紧不慢地停泊在俘虏来的唐人货船中,将货船上值钱的财物转运到自己的战舰上,随后纵火烧毁。夜幕之中,被放火焚烧的空货船在涨潮的港湾内漂荡,熊熊的火焰映红了城内建筑物的白色墙壁。

    然后,抢得盆满钵翻的维京海盗,就此起锚扬帆离去,在他们背后,半座快活城都几乎成了废墟,本代乐天藩主在混战中不知所终。而坐落在城外河畔的,整个新大陆东海岸最大的造船厂,也被付之一炬。

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    墨西国本土,东海望(委拉克鲁斯)

    当整个加勒比海都是一片浓烟四起、鬼哭狼嚎的时候,这座幕府水师的总基地,唐人在新洲东海岸最大的军民两用港口,同样也遭到了维京海盗的趁夜偷袭——在加勒比海上的噩耗传来之前,一支规模不大的维京海盗敢死船队,就利用唐人的松懈,在黎明前冲进了东海望的军港。措手不及的水师官兵,几乎是眼睁睁地看着维京海盗的纵火船冲进港区,逐一点燃了自家的威武战舰。

    当然,东海望的守军也没有束手待毙。岸防炮台在收到警讯之后,立刻就对着海面发炮轰击。散布在其它港湾里的巡逻艇和武装民船,也纷纷赶来参战。但由于缺乏统一的协调与号令,尽管唐人有着兵力上的优势,却始终无法困住这些膀大腰圆身强力壮的维京海盗,只能坐视他们且战且退,从容离去。

    与此同时,岸上的市区也是乱作一团。由于当地县令担心海贼上岸后纵火烧杀,便派遣衙役动员妇孺前去海防堡垒里避难。但堡垒守军却担心这些百姓会妨碍战斗,甚至混入海贼奸细,于是下令闭门不纳。这样一来,在通往堡垒的狭窄街道上,往回走的人群和不明情况蜂拥而来的人群冲突起来,至少数十名妇女和儿童被践踏至死。而停泊在港内的一百多艘商船也挤成一团,互相冲撞,陷入一片混乱。

    黎明时分,熊熊火光依然照耀着整个港口,一群官吏失魂落魄地站在港口,被眼前的景象惊呆了,昨天黄昏还十分平静的海湾,如今已经变成了惨不忍睹的屠宰场,无数船只歪歪扭扭地瘫在岸边,码头、栈桥和船只残骸正在起火燃烧,沙滩上则布满了被海浪冲上来的尸体,不是血肉模糊,就是烧成了焦炭。

    至此,双方开战伊始,作为新大陆霸主的墨西国,就已经在东海岸损失了一半以上的海上力量。剩余的舰队暂时只能在炮台的掩护下勉强自保,再也无力出海与强敌争锋——尽管在新大陆的西海岸,唐人还有着更加强大的远洋舰队,但因为陆地的阻隔,这些舰艇根本无法调动到加勒比海和墨西哥湾来参战。

    一时之间,从墨西哥湾到加勒比海,都成为了维京海盗船来去自如的狩猎场。

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