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十一月二十八，一大清早，李元庆在近百亲兵的护卫下，来到了位于城东的任府。
任家是镇江的豪族，早年，其祖上也是军官出身。
这也是大明九边的共性。
寻常商人，想要在这种极端的条件下发展壮大，基本很难实现。
唯有底子深厚之人，才可以把这一切玩得转、玩的溜。
任家是玩药材起家，跟李元庆倒也算是同行，他们主要便是控制朝~鲜的高丽参，以及周边区域的长白山山参，鹿茸，以及一些珍稀草药。
基本上垄断了镇江城五成以上的药材生意，绝对可以说是镇江城首屈一指的豪族。
此时，面对李元庆的到访，任家不敢有丝毫怠慢，中门大开，任大海率领一众子孙几十人，亲自在门外相迎。
“李帅，您能到访寒舍，寒舍真是蓬荜生辉啊！”
李元庆刚刚下马，任大海便大笑着快步迎上来。
李元庆不由一笑，“任掌柜过谦了。元庆也是久闻任家大名啊。说起来，咱们也不算外人啊。当年，我还在广宁的张记宝丰堂做过活，与任家药行，有过不少的往来啊。”
李元庆刻意拉低姿态，任大海怎的能不接受？忙笑道：“早知道有李帅您这种人才，那我任家，可是绝不能放过哟。”
两人相识一眼，不由都是哈哈大笑，气氛瞬间热烈了起来。
寒暄一番，任大海忙邀请李元庆去正堂落座，他的两个嫡子在一旁伺候，有俏丽的小婢奉上了香茗。
李元庆非常明了，以任家此时这种家世，若是与后金没有牵扯，那根本就是不可能的。
对于李元庆而言，将任家满门灭绝，不过就是一句话的事儿，简直就像是捏死一只蚂蚁一般简单。
但李元庆更明了，大明到了现在，各种纠结错综复杂。在军事上，长生营虽看似无往而不利，但在政治上，他李元庆还单薄的很那。
武力虽可扫平一切，但若想要长久、稳定，却还是要依靠文人，依靠像是任家这种大家、豪族。
否则，灭门看似一时爽，却将会让李元庆背上一个巨大的恶名，甚至，会成为文人集团和地主阶级的公敌。
比如，当年的李闯……
两人喝着香茶，天南海北的胡侃一阵，气氛渐渐开始热烈。
任大海笑道：“李帅，任某对李帅的大名，那可是久仰已久了啊！若李帅有何吩咐，任家上下，必定要为李帅效犬马之劳！”
时间，是这个世界上最玄妙的东西。
再深的秘密，终究也逃不过时间的魔掌。
这短短几日时间，看似不长，但对有心人而言，洞悉明军一夜破城的秘密，并不是太难的事情。
任大海这时也完全明了，此时眼前这个年轻人，恐怕比毛文龙更甚，真正掌握着这座城池、五万余百姓的生杀大权！
李元庆一笑，“任掌柜的心意，元庆铭记于心啊！他日若有需要，元庆必定是要跟任掌柜开口的。”
李元庆说完，却淡淡品着香茶，并不再接任大海的话茬。
任大海忽然发现，李元庆此人，比传言更甚，更加不好对付啊！
他远没有他这个年龄的年轻人，该有的浮躁，反倒是像是一只修炼了千年的老狐狸，让人根本就摸不准他的脉搏。
李元庆不说话，任大海一时也无话可说，场内的气氛一下子沉寂了下来。
虽然室内点着熏香，烧着旺盛的火炉，将室内熏烤的温暖如春，但任大海和他的两个儿子，却仿似进入了冰窖，有一种说不出的如坐针毡的感觉。
仿似，这里，他们不是主人，他李元庆才是主人。
但任大海毕竟究竟风浪，片刻，忙笑道：“李帅，时候不早了，酒宴老朽已经准备妥当。咱们不如边吃边谈可好？”
李元庆一笑，“恭敬不如从命！”
任大海不由大喜。
李元庆没有拒绝，说明事情还能继续谈下去，而李元庆恭谨的态度，又说明，他对任家很重视。
忙笑着邀请李元庆，去正堂的餐桌上就坐。
任家大公子亲自去催菜，不多时，一道道精美的佳肴，就像是流水线一般，被端了上来。
与之前李元庆和毛文龙在官厅、宴请一众士绅的酒宴不同，任家的菜肴分量虽不大，但却个个精致绝伦，而且偏向于一些朝~鲜的异域风格。
饶是李元庆久经战阵，心中一时不由也有些咋舌。
任大海亲自给李元庆满上一杯酒，笑道：“李帅，老朽敬您一杯。”
李元庆一笑，“任掌柜客气了。元庆先干为敬。”
任大海怎敢托大？忙笑着与李元庆一起饮尽了杯中酒。
任大海见李元庆诚意十足，一口饮尽杯中酒，刚要说些讨喜的话，这时，门口却传来一阵喧嚣，有个清脆的女声道：“放开我，为什么不让我进去啊。人家只是想看看那个李元庆而已嘛。他难道是三头六臂的怪物不成？”
一瞬间，任大海脸色不由大变，怒视向旁边他的大公子和二公子，“谁让你们让她过来的？”
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